HELEN KELLER

Des débuts douloureux

Helen Adams Keller née le 27 juin 1880 à Tuscumbia en Alabam.

Arthur Keller, son père est capitaine dans l'armée confédérée . Après la guerre, il édite un journal local, le Alabamian du Nord, et en 1885, sous l'administration de Cleveland, puis il est nommé maréchal de North Alabama. Sa mère, Katherine Adams Keller, est femme au foyer, et s’occupe de la plantation familiale de coton. La famille ayant perdu la plupart de ses richesses pendant la guerre civile, ils vivent très modestement.

Helen est une petite fille débordante de vie et de volonté, plutôt précoce car elle marche et balbutie ses premiers mots dès son premier anniversaire. À l'âge de 19 mois, Helen devient sourde et aveugle à la suite d'une maladie inconnue, peut-être la rubéole ou la scarlatine.

N'ayant aucun moyen de communiquer avec les membres de sa famille, elle commence à exprimer ses angoisses et sa frustration par des colères de plus en plus fortes. Les rapports avec sa famille sont compliqués, elle fait de nombreuses crises, où elle casse la vaisselle, et pousse des cris. Helen décrira ce moment comme un « non-monde » qui la prive de toute communication avec l'extérieur.

Un entourage désarmé

Ses parents, ne sachant plus comment apaiser les crises de leur fille, décident de demander de l'aide auprès de spécialistes. Kate sa mère, ayant lu un livre de Charles Dickens nommé "American Notes", un récit de voyage, où l’auteur rencontre une jeune fille aveugle et sourde, décide d’emmener sa fille voir un spécialiste dans la ville de Baltimore. Celui-ci lui conseille de faire suivre Helen, par un professeur spécialisé dans l’enseignement des enfants sourds : Alexander Graham Bell.

Ce dernier, ne pouvant rien pour Helen, il recommande à sa mère de rencontrer Michael Anagnos, directeur de l'Institution Perkins et de l'asile Massachusetts pour les aveugles, afin de tenter de trouver un enseignant pour sa fille. Michael Anagnos après avoir étudié le cas d'Helen recommande immédiatement une ancienne élève de l'institution, Anne Sullivan. Cette dernière a perdu en grande partie la vue à l'âge de cinq ans. Après deux opérations des yeux, elle a retrouvé assez de facultés pour être en mesure de lire et obtenir son diplôme en 1886.